我的互聯網 – 老翻篇
這十幾年間,恆生指數有起有落,唯獨有一項”指數”一直有升冇跌 – HKIX流量。HKIX是本地互聯網的主要樞紐,其流量每年最少以雙位數字增長,反映了互聯網的越趨普及以至網民對網上較大容量多媒體的需求,包括Youtube以至TVB的MyTV等。而我個人深信,那些每秒數以十Gbps計的流量當中,「BT」的盜版下載應該佔了不少份額吧?
老翻問題其實一直存在(以下文章所指的「老翻」並不包括硬件),要談的話其實可以追朔至386年代的碟過碟,不過對於我們這一代最根深蒂固是互聯網對老翻的影響,由一百蚊五隻到一個仙都唔使上網BT,影響著香人的上網習慣(亦令勢力人士大大減少了收入來源)。以下是小弟這十幾年間本地盜版音樂下載的所見所聞,雖然不是甚麼威水史,但小弟認為值得去為這些「有發生過」的事作一個小記錄。(Timeline可能有些錯誤,如有麻煩指正,謝謝。)
老翻音樂下載始於撥號上網年代,當時56Kbps「無限上網」上網月費約百多元,看似跟現在差不多,但由於每上網一小時需要另繳港幣數元的PNETS收費,令長期上網變成一件奢奓事情。當時有一家並不起眼叫「iBuffet」的上網公司聲稱提供免PNETS的「無限上網」服務,有傳是因為iBuffet採用新電訊而並非使用香港電話公司(即現在PCCW)的線路,令他們可以無須用戶繳交有關費用,但後來此舉遭香港電話公司投訴,免PNETS成為絕響,而直至今時今日,撥號上網仍然需要繳交PNETS費用。
要我談最初出現的音樂下載網是那個實在記不得,但可以肯定起始的時候是下載ra (Real Audio)格式而非mp3,bitrate只有56kbps,效果當然麻麻,直至後期才開始出現一碟一首mp3以至全碟都有mp3下載。在撥號上網年代,斷線在所難免,除了因為網絡質素,還有是Call Waiting,當年大多上網家庭只有一條電話線,換句話說有人打電話來自然會斷線(停Call Waiting的話怕來電者完全不能打入),因此衍生了支緩續傳的下載軟件需求,而當中最多用的有GetRight跟Gozilla,我是用後者的,實在難以忘記每次下載完成的恐龍叫聲。每首mp3下載需時若半小時,有時會設定好下載完成後自動段線兼關閉電腦。
在未有Rapid Share的年代,那些音樂網站多數會將mp3檔上傳至免費網頁寄存內,例如xoom,tripod,homestead,甚至是各位熟識的geocities(有人寫了些軟體可以短時間內自動建立多個免費寄存戶口,未知是否跟這個有關)。多數過了一段時間被人發現便會刪了檔案,所以這些下載都是手快有手慢無,但有些日本音樂網站用了些”聰明”的做法去避免音樂檔被刪除 – 將mp3檔一份拆三四份,然後在每個檔案header加入jpeg圖檔,然後直接將檔案副檔名改成jpg以逃避耳目,這是我看過最有趣的做法。
到PCCW寬頻獨大的年代,這些音樂網站越開越多,我印像最深的是hk007跟boxup。前者不時會有歌手歷年所有專輯下載,後者越做越大,專輯之齊整度跟現在KKBox的不相百仲(CD有送VCD/DVD的話影片亦會提供會員下載)。後期下載mp3更開始收費,免費只能聽real audio,這個網站最利害的地方是竟然可以大搖大擺收錢賣老翻,開了幾年還未抓,不過其營運模式絕對值得日後唱片公司參考。
直至再後期,寬頻開始出現競爭,主要是i-cable以及和記的出現,那時出現了hkpcug的underground,UG扭轉了互聯網的「分享」模式,人們開始以FTP形式去傳播mp3甚至開始傳播電影或者軟體。而underground的出現亦吸引了其他newsgroup爭相彷效這種「分享」模式。當年在UG版用和記或者有線上網會比較吃得香,因為他們可以更快速度去進行傳播,令現在BT稱為”Seed”的發佈者會比較樂意將檔案優先上傳給他們以加快分享速度。及後UG的用家要求亦開始提升,人們開始離棄一直mp3下載網站bitrate主流標準128kbps,繼而提升至192kbps甚至256kbps。無論如何,其實這種發佈模式有點像Top Site,但相對之下UG顯得十分高調兼且平民化,但要談到平民化實在不及今時今日的BT。
BT(Bit Torrent)改變了互聯網的檔安分享慨念,比當年的napster的p2p影響更深。BT方便了公司對大容量的檔案發佈,亦方便了版權物品的散發,國外的Pirate Bay及Mininova,本地的各大論壇都有提供大量以BT形式發佈的媒體檔案,因為BT需要用戶互相傳送資料的關係,本地頻寬用量一直急增,但曾經有一次流量直線下滑,就是當年”古惑天王”事件。但歷史已證明流量下滑實屬「的士加價效應」,海關的打擊純粹嚇怕了網民僅僅一兩個月,但有需要的最後還是下載,流量於短期內已返回事前水平。而在相若時間有公司推出過聲稱取代BT的方案「eXeem」,最後無疾而終,BT的優勢一直持續至今。
我曾經在talkonly提出過監獄論,意指如果要所有用過盜版的香港人都要坐監,那便需要將監獄以外的地方變成監獄,而監獄則變成奉公守法的公民生活地方,以上說法的確有點太過。不過客觀現實是,打擊盜版只能治標。這幾年經濟其實不是太差,人們其實肯在音樂或者電影消費,陳奕迅可以開十幾場演唱會,Avatar阿凡達IMAX版HK$170張飛可以爆足一個月。的確有人是為了一個仙都不用付去下載盜版,但同時我深信「貪方便」的人亦為數不少。本地幾個大論壇都有BT區,內地又有各式各樣視頻網站,就算排除成本因素老翻下載仍然比正版為方便。
老翻一直以來於市場扮演另類宣傳角色,當年的煲日本劇集熱潮,大部分大家在信和買的VCD都是盜版,但此舉卻令日劇紅透本地。近年例子有Keroro軍曹,在TVB未轉播前已經大受網民追捧,甚至週邊玩具商品亦甚為暢銷。我不是在鼓吹盜版的便利性,只是想提出老翻亦有其值得借鏡的地方,視互聯網為洪水猛獸亦不能解決問題之根本,相反本地唱片公司或者電影商應該在互聯網平台上扮演更積極角色,要令正版的傳播或者銷售途徑比老翻更方便。
iPhone本地用戶有不少,然而有用戶為下載老翻而JB(當然也有為用中文輸入法的),但從App Store購買軟件的大有人在,足見有好的軟件,便利的銷售渠道,消費者還是樂意付出。另一個不得不提的例子是收費音樂平台KKBox,一直以來本地市場對像iTunes Store的逐首歌曲收費方式不太受落,KKBox以包月收費制度吸引樂迷,加上兼容不同電腦及手機平台,對唱片業界走進互聯網是一個十分成功的示範。反觀PCCW的Moov以至Now.com.hk發展一直濟後,發展了這麼久還不是誇平台,亦漠視流動平台需要,卻坐擁不少媒體內容,實在有需要好好檢討。至於電影界亦要好好研究一下屬於本地的網上出租或者銷售電影的模式,然而香港市場不大,但這些投資長遠還是對業界有利的。
十幾年前,如果你用的是正版Windows 98,可能會有人同你講:有錢仔喎! 其實很多人仍然有兩種頗錯的觀念:1) 所有軟件都是免費 2) 上網費已經包括軟件費用,唔BT就笨。而事實上軟體R&D成本不比硬體少,嘗試一下用KKBox去支持所愛的音樂,嘗試去App Store買一個好用的軟體吧。







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